До даты объявления официальных кандидатов в министры магии оставались считанные дни. Эйвери, Малфой, Блэк и еще несколько не столь громких фамилий – разведчики уже донесли предполагаемый список, оставалось только ждать.
По всему выходило, что и здесь бороться ему придется с пешками Риддла. Больше всего вопросов вызывала Вальбурга, но что удивительного в том, что очередная Блэк лезет во власть? Она могла оттянуть часть его голосов, и в этом, пожалуй, была ее главная опасность. В остальном расклад предсказуемый – никого из оппозиционных Риддлу кандидатов до гонки не допустят.
Но воспрепятствовать выдвижению руководителя департамента ставка не в силах. К счастью для всего магического мира. К счастью для магглов.

Последние два дня Бенджи был бдителен, как никогда в жизни. Он стал понимать, что чувствует Муди – опасность повсюду, даже выходить из-за угла по пути из столовой в кабинет теперь стало опасно, за каждым поворотом мог ждать враг с палочкой наизготовку. Опасным стало всё, от клятых дверных ручек до перьев и склянок от чернильниц. Он по шесть раз проверял охранные заклятья на дверях своего дома, сверялся с вредноскопом куда чаще, чем того требовал здравый смысл, но всё равно чувствовал, что каждый раз упускает что-то важное.

Аластор обещал прислать ему аврора для охраны. Велика честь – собственный телохранитель. Это мог быть Лонгботтом или кто-то из молодняка, но смысла оттягивать из аврората лояльных людей не было, и через два дня после их прошлой встречи Муди отрядил ему Гестию.

Это было даже смешно. Молодая девчонка, да еще и с малолетним ребенком – неужели Аластор считает его настолько беспомощным? Да, Джонс не вызовет подозрений, но она же, черт побери, еще так молода! Она девчонка, она мать – о какой боеспособности может идти речь?
Нет, Фенвик Гестию уважал, даже любил. В Ордене было не так много участников и каждый был на вес золота, а девушка была определенно талантлива, но в роли телохранителя смотрелась как-то слишком несерьезно.
Что ж, поживем увидим.

- Здравствуй, Гестия, - улыбнулся Фенвик, который провел ночь над архивными записями о своих будущих конкурентах и уснул ближе к утру в собственном кресле. – Я постараюсь смириться, - кивнул он, отвечая не столько фразе Джонс, сколько своим мыслям. Он постарается смириться со своей уязвленной гордостью, с тем, что теперь за его жизнь будет нести ответственность еще и эта юная леди. – Здесь нет ничего сложного, просто надо приноровиться. Если нужно, я позову Элис, она объяснит. Это прошлый секретарь, она теперь в департаменте спорта.

- Аластор рассказал тебе гхм… круг обязанностей?

- Так точно, - невесело откликнулся Фенвик, коротким взмахом палочки заставляя стоящий в кабинете чайник пронзительно засвистеть от вмиг вскипевшей воды. Рядом с ним небольшая мельница уже перемалывала зерна в кофейный порошок, а чуть поодаль ждала своей очереди чайная ложка. Раньше он пользовался другой - из тонкого серебра, с красиво выгравированными инициалами, подарок делегата из Иордании на пятидесятилетие. Не так давно пришлось отправить ложку на пенсию, заменив на бесвкусный, но заговоренный кусок аллюминия. По заверениям Аластора ложка должна превратится в червя, если напиток окажется отравленным. Бенджи надеялся никогда этого не увидеть.

- Будешь кофе?
Черт бы побрал эти чистокровные династии. Изучить все материалы, которые натаскали из архива, было выше его сил, а ведь следовало еще и запомнить ключевые вехи жизни своих будущих конкурентов. Угораздило же его тягаться с Блэками, Малфоями и Эйвери, семейные древа которых разрослись так, что хотелось повеситься на первом же суку. В кабинете его ждали еще три папки - увлекательный рассказ о замужестве Вальбурги и школьных годах ее сыновей...

- Проверяй дверные ручки, не пускай в дом посторонних, да-да, я в курсе.
В руки легла чашка невероятно горького кофе, но, видит Мерлин, только такой мог хоть как-то его взбодрить. Бенджи сделал глоток и поморщился. Посмотрел в темную жижу на дне кружки.
- Я всё знаю, но иногда делаю глупости, - он усмехнулся. Теперь глупостями называлось то, что раньше считали обычной жизнью. Прогулки без конвоя, например, или чай в компании друзей. - Если заметишь, что я творю что-то такое, можешь отправить мне предупредительный Ступефай.

Отвратительный кофе, просто ужасный. Ни один сотрудник самой захудалой кофейни не отдаст ему свой голос, узнав, что Фенвик пьет это варево.
- Я не знаю, кто шлет мне проклятья, но точно не Санта. Будь максимально осторожна с корреспонденцией, они могут заговаривать не только пергамент, но и чернила, а может и перо, которым писали текст. В столе есть несколько амулетов, советую надевать их на рабочем месте. Если нужно, могу найти методичку по обнаружению злонамеренных чар.

Фенвику было не по себе. По сути дела, он толкал Гестию на огневой рубеж, а сам трусливо прятал зад в окопах. Девчонка должна принимать на себя первый удар, а он просто работать, поддерживая видимость нормальной жизни. Если ее дочь останется без матери, Бенджи отрядит малышке часть своего месячного жалованья на безбедную жизнь. И продолжит работать, словно ничего и не было.

- Нам надо опасаться всех, особенно КНБ. Я даже не уверен, что в кабинете нет следящих чар.

Фенвик смущенно улыбается, заметив гримасу Гестии. Надо было предупредить о своей любви к робусте, но что уж теперь. Кофе выполнял свою главную функцию – бодрил, как пара иголок под ногти, а большего и не требовалось.

- Я всё знаю и стараюсь делать всё, что нужно, - терпеливо повторяет Бенджи, допивая кофе и жестом отправляя кружку на место. Если Джонс намерена его отчитывать, придется перевести разговор в более формальное русло. Гриффиндорская гордость не терпит этих подтруниваний, пускай и вполне дружеских. Фенвик медленно выдыхает, объясняя себе, что не следует кипятиться из-за подобных пустяков.

Конечно, у нее есть свои амулеты. Они, как-никак, воспитанники Муди, а тот своих подопечных без защиты не отпустит. На шее Фенвика несколько цепочек с заговоренными монетами, брелоками и камнями. На запястье Гестии – тонкий браслет с крохотными камушками, от которых исходит едва различимое сияние силы. Тонкая работа. Если Бенджи Аластор вооружил парой тяжелых палашей, но у Гестии была изящная рапира.
А вот в том, что в ближайшее время ждать второго покушения не следует, Фенвик был не уверен. Он должен подвергать сомнению любые подобные доводы – о топорности, неразумности, ожидании потери концентрации. Если Риддл хочет убить его, он сделает это хоть завтра, хоть в следующие пятнадцать минут. Никакая логика этому не помешает.

- Ты права, но нужно быть на чеку.
В кабинете нет прослушивающей магии? Фенвик в это не верит. Больее того, он практически уверен, что агенты КНБ еженощно обновляют чары, переплетают их остов, чтобы амулеты, подобные тому, что носит Гестия, не могли уловить их следов. Знает Бенджи и другое – слежка его не пугает. Самое интересное, что агенты могут услышать в его кабинете, это рецепт перуанского пирога или пара крепких слов в адрес канцеляристов МАКУСА. Дела Ордена здесь не обсуждаются, заговоры не плетутся. Максимум, что может предъявить КНБ, это сон на рабочем месте.
- Здесь я почти в безопасности, - кивнул Фенвик, стараясь не вспоминать злоключения в собственном разуме после получения одного из заговоренных писем. – Почти. Кто будет охранять меня вне этих стен, я не знаю, но у Аластора наверняка есть мысли на этот счет.