В холле Мунго пахло бодрящими зельями и немного – лимоном, хотя, возможно, так просто казалось из-за мелькающих тут и там целительских мантий. Марлин стояла у таблички с этажами, изучая расположение отделений. Если Род ей не соврал – а он был парнем надежным, – Харви поместили на третьем этаже.
«Волшебные вирусы»… Хм, хороший способ добиться того, чтобы к больному пореже заглядывали посторонние.
Впрочем, была в этом и своеобразная ирония – Харви был той еще заразой.
Род ждал ее на третьем этаже, и потому медсестра, дежурившая на входе и сделавшая хищную стойку при виде дамы не в медицинской мантии, расслабилась и все же пропустила их вглубь отделения, вернувшись к толстому роману со страстно приникшей друг к другу парочкой на обложке. Род торопливо накинул на Маккинон обеззараживающие чары и пробурчав: «Третья дверь налево» скрылся в ближайшей палате.
Марлин постучала и, не особо ожидая ответа, вошла. Одна кровать, тумбочка, занавешенное окно – Харви устроили весьма аскетично.
- Привет, Брайан. Как здоровье? Я тут принесла тебе кое-чего, - Марлин небрежно поставила на тумбочку матерчатую сумку и как ни в чем не бывало принялась доставать бутыль с холодным тыквенным соком, несколько крупных яблок и сегодняшний «Пророк». Были у нее подозрения, что куреву и маггловскому журналу «Плэйбой» Харви обрадовался бы больше, но пока он еще ничего такого не заслужил.
Ей доводилось работать с этим хит-визардом, причем чаще, чем хотелось бы. Именно от него следователи получали самые мозгодробительные расследования, вся тяжесть которых наваливалась на них еще на стадии описания картины с места преступления, потому что ни она, ни показания свидетелей почти никогда не подтверждали уже одобренный Яксли рапорт Харви, и Марлин приходилось прикладывать немало усилий, чтобы подобрать все концы и вложить в дело документ, который бы одновременно не позорил Аврорат и не был бы лживым от начала и до конца.
Впрочем, Харви наверняка был хорошим хит-визардом. В том плане, что они ведь все немного поехавшие. Легкая придурь как признак мастерства.

Если бы она задавалась целью сбить Харви с толку своим появлением, миссию можно было бы считать проваленной. С улыбкой, но твердо уклонившись от нарочито дружеских объятий, Марлин села на коротконогий стул напротив кровати больного и вытянула ноги в подчеркнуто расслабленной позе.
- Ну-ну, не ревнуй, милый, - Харви сразу начинал с угроз, а значит, снова во что-то вляпался и наверняка – с подачи Яксли. И если бы она решила это распутывать, потеря информатора в Мунго была бы далеко не последней ее неприятностью. Окей, Марлин посыл уловила. Харви действительно может надавить на Рода. Но она и так прекрасно представляла себе, что Брайан может, а чего нет. Или думала, что представляла. В любом случае, в ее интересы пока не входило копать под шефа. Марлин все же была очень хорошим, дисциплинированным и исполнительным работником.
- Я навещала подругу, - МакКиннон вскинула руки в примирительном жесте, как бы говоря: я верю в твою версию, а ты – в мою, какими бы неправдоподобными они ни были. - Грибковая золотуха, представляешь? Очень, очень неприятное зрелище. И увидела тебя. Ну и как было не заскочить к коллеге? Тем более ты выглядишь таким одиноким, а мы, женщины, существа жалостливые. Ты кушай яблочки, Харви, помогает.
Она взяла с тумбочки одно и бросила Брайану. На его пальце блеснула белым свежая нашлепка магической перевязки. Занятно. Его упекли в Мунго потому, что малыш порезался?
Марлин перевела взгляд на лицо аврора и перешла непосредственно к делу.
- Ну а еще, раз все так удачно сложилось, я хотела поболтать с тобой в неформальной обстановке кое о чем. Ты ведь понимаешь, у нас в КНБ все на ушах стоят из-за самоубийства Бэгнольд и этих новых выборов, все перепроверяем по три раза, и знаешь что занятно? В одном из предварительных отчетов хит-визардов с места обнаружения тела Бэгнольд сказано, что ты собирал улики и даже взял образец крови погибшей. А потом этот образец больше нигде не фигурирует. Пропал, как будто гаргулья языком слизала.
Марлин сокрушенно покачала головой, всеми силами демонстрируя, как ее расстраивает такое небрежное обращение с вещественными доказательствами.
- И вот я думаю. Зная, как ты оформляешь бумажки, не удивлюсь, если про пробу крови ты добавил просто для красного словца. Но если нет, то куда же она делась? Ну и раз уж мы тут встретились не при исполнении, может, расскажешь своей старой боевой подруге, Харви: так была ли пробирка, м? Или просто один хит-визард до сих пор не научился грамотно заполнять отчеты?

Марлин кротко улыбнулась и нарочито кокетливо повела плечами – в ее исполнении это довольно красноречиво свидетельствовало, насколько глубоко ей плевать на уязвимость мифически больного Харви к столь же мифической хвори выдуманной подруги. Но улыбка быстро сбежала с ее губ, когда Брайан поведал ей убийственную историю пресловутой пробирки.
Если честно, она очень надеялась, что Харви ей врет. Целиком и полностью врет, а не просто недоговаривает. Сказать по правде, именно этого она от него и ждала, когда приходила сюда – что Брайан будет юлить, уворачиваться, пудрить ей мозги, но так ничего и не скажет. А он рассказал, да еще такое, что впору за голову хвататься.
Формально, конечно (и Марлин не раз это подчеркивала, работая с бывшими коллегами), КНБ только сотрудничал с Авроратом, а не был надзорным органом над ним, но за подобное обращение с важнейшими уликами по самому резонансному делу в Британии за последние двадцать лет Марлин вполне могла спросить с любого хит-визарда по всей строгости закона. С любого, кроме карманного аврора своего босса.
Впору задуматься, не хотел ли Яксли лично, чтобы эта кровь просто исчезла?..
Марлин задумываться об этом не хотелось. Ей вообще казалось, что с января она уже успела надумать на немедленное увольнение без выходного пособия, а то и вовсе на какой-нибудь КНБ-шный трибунал.
- Ужасно, Харви, - улыбка вернулась на лицо МакКиннон, но стала еще более неискренней, чем была. – Твое «забыл отчитаться» стоило мне трех вечеров на работе.
Гораздо больше, если уж быть откровенной, но секретничать с Брайаном не входило в ее планы.
- Знаешь, а черкани мне фамилию своего эксперта. Я загляну, проверю – вдруг он уже управился, пока ты тут на больничной койке валяешься. Не волнуйся, внесу в отчеты как положено, комар носа не подточит. Ты же знаешь.

Джин Хоггарт, Джин Хоггарт… Что-то такое вертелось в голове, но Марлин потребовалось несколько секунд и подсказка Брайана, чтобы вспомнить.
- Ну ты даешь, Харви! – присвистнула она, не пытаясь скрыть удивления. – Кажется, теперь моя очередь интересоваться, где и как ты подцепил себе такую даму.
Джин Хоггарт не походила на женщину, которой можно по знакомству спихнуть улику с места преступления, не называя имя жертвы. А если Харви называл… То тем более, Хоггарт наверняка не тот человек, что поставит свой бизнес под угрозу из-за смазливой мордашки и умоляющих глаз обаятельного аврора. Что тогда происходит?
Брайан меж тем продолжал от души делиться подробности и делал это с такой радостью, что было очевидно – он загоняет ее в ловушку. Но Марлин один раз уже показала, что повелась, - это вообще был отличный навык, быстро освоенный в КНБ: периодически демонстрировать другим свою слабость и давать себя обыгрывать в тех пределах, что дают право оставаться на хорошем счету как следователь. Пожалуй, нужно было так и продолжать. Не скрывать, что впечатлена. Вести себя так, будто они и правда друзья и делают одно большое общее дело.
- Но я не понимаю… Зачем скрывать тебя, если ты просто… - словно опомнившись, она откинулась на стуле и взмахнула руками. – Хотя ладно, ладно, это твои дела и дела Аврората. Я не лезу. Но, слушай, если ты действительно спас лабораторию Хоггарт от взрыва, она вроде как у тебя в долгу? И поторопится с анализом, верно? А если ее бизнесу угрожают, то в любом случае не мешало бы забрать пробу крови поскорее... Я точно не могу наведаться к ней от твоего имени, в частном порядке? Сколько тебе здесь еще лежать, Харви? Драккл меня подери, если мы получим помощь самого перспективного зельевара современности, клянусь, я тебе все прощу.
На самом деле она действительно могла слишком демонизировать общие делишки Харви и своего босса. Не исключено, что против стремительно завоевавшей признание Хоггарт действительно затевали заговор конкуренты. И Яксли и правда курировал это дело. А что Харви скрывают, а историю замалчивают – так просто еще не нашли организаторов. Обычное дело.
Обычное дело.
Вот только пузырек с кровью Бэгнольд в этом обычном деле был как бельмо на глазу. Ну что, ей правда верить, что он оказался замешан во всей этой истории совершенно случайно?