Официальное приемное время Кроуфорда заканчивалось в пять как у любого приличного начальника, неофициальное - как повезет. Дневная смена колдомедиков уже ушла, оставив больницу дежурантам. В коридорах приглушили свет, а двери отделений закрылись для посетителей - госпиталь отходил ко сну.
Дэвид любил это время - чужие редко его тревожили. Он рассеянно махнул палочкой, заставив огонь в камине, вспыхнуть ярче, и вновь погрузился в чтение отчета.
- К нам идет гостья, - сообщила вбежавшая в портрет св. Тереза. Она изрядно запыхалась: в госпитале ее портретов было целых три - вестибюль, третий пролет лестницы и, собственно, кабинет главного колдомедика.
- Я ее знаю? - уточнил Дэвид, поспешно наводя порядок на столе.
- Не думаю, - пожала плечами святая, - Я ее никогда не видела.
Это было интересно. Настолько, что Дэвид к первому стуку оставил на столе только пару ничего не значащих внутренних документов - посмотреть и оформить - пустую хрустальную пепельницу, чернильницу с простым пером и тяжелое пресс-папье.
- Не помешаете, - улыбнулся Дэвид нечаянной гостьи. Он ее узнал: память на лица у Кроуфорда была скорее хорошей, чем плохой. Пришлось порыться в памяти, чтобы извлечь на свет имя женщины, - Миссис Хоггард. Конечно. Надеюсь, ваше здоровье не страдает? Итак?
Он улыбался добро и радушно. Он слушал просьбу внимательно, чуть сдвинув брови.
- Ни один колдомедик не откажет в помощи страждующеми, - ответил Дэвид медленно, раздумывая, - давайте вы мне расскажите, чуть подробнее, миссис Хоггард, про особу и что с ней случилось, а я подумаю как лучше организовать помощь?

Отредактировано David Crawford (2019-06-01 19:50:59)

— Хоггарт, - повторил машинально Дэвид. Надо же, ошибся. Банально и неловко, как и всегда бывает в подобных ситуациях. Ошибка была еще более удивительна тем, что фамилия женщины значилась на множестве зелий, что применялись в госпитале. Казалось бы - ан нет, - Прошу прощения.
Оговорка подвесила разговор, еще более отдаляя друг от друга, сидящих в кабинете, волшебников. Дэвид проследил за взглядом Хоггарт: как он прошелся по столу, остановился ненадолго на пепельнице, перепрыгнул на пресс - папье. Захотелось что-то сказать, например, что половина вещей так и осталась от прошлого главного колдомедика. Что Дэвид все думает тут прибраться, да некогда. А секретаря только пусти: своих вещей потом не найдешь. У него и миссис Стенфорд различались мнения: в чем, что и как должен быть главный колдомедик госпиталя св. Мунго. Миссис Стенфорд разменяла восьмой десяток, и спорить с ней зарекся бы и дьявол.
- И все же, - медленно начал Дэвид, когда Хоггарт договорила, - даже не зная, что произойдет с особой, вы думаете, что ей потребуется помощь?
Ему захотелось подпереть подбородок рукой, задумчиво почесать нос, но он лишь сел ровнее. Это было интересно - с одной стороны. С другой, пахло неприятностями и тайнами, которые лучше забыть к утру. Первая сторона всегда побеждала.
- Сено надежней всего прятать в стогу, - напомнил Дэвид, - значит, вы ждете, что случай с особой будет экстраординарный, миссис Хоггарт? Есть у меня колдомедик, но деньги ему не нужны. Давайте, вы мне расскажите, что приключилось с вашей особой, сколько сможете и готовы рассказать, без фактов сложно собрать анамнез. Да вы и сами знаете. А я побуду тем самым молчаливым колдомедиком.
Дэвид рассеянно подумал, что можно было бы все-таки найти в госпитале кого-то. Но Кроуфорд не военный, чтобы подвергать неизвестной опасности условного добровольца - сознателен ли выбор, если не знаешь всех условий задачи?

Кроуфорд понимает, и это, пожалуй, сейчас проблема. Потому что как у руководителя у него в голове множество вопросов, и врятли миссис Хоггарт на них ответит. Да и важны ли ответы? Почему вы не пошли в Министерство, когда вашу помощницу "позаимствовали"? Вы знаете, что за организация ее забрала? Ведь да, если называете ее конкурирующей? А кто может составить конкуренцию вашей лаборатории в магическом мире? А за ее пределами? Почему вы пришли ко мне, миссис Хоггарт? Почему не выбрали другого, быть может, более знакомого и надежного, целителя? А был ли у вас выбор? Вопросы требуют ответов, но Дэвид не уверен, что их получит. Да и нужны ли они сейчас?
- Понимаю. Как вам будет удобно, так и сделаете. - наконец, отвечает он, заставив замолчать вопрошающий внутренний голос, - Вам нужна помощь в возвращении помощницы или только ее диагностика и лечение?
Кроуфорд не думает сейчас, куда его ведет дорога, только как не свернуть на тропе шею. Он думает, что миссис Хоггарт нервничает, что лучше бы ее успокоить, заверить в полной лояльности. Но был ли ты сам уверен в другом, почти случайном, маге? Дэвид хмурится больше мыслям, чем словам, его тревога просачивается в комнату, заставляя задумчиво перебирать пальцами.
- Вы можете мне доверять, - честно говорит Кроуфорд, когда пауза затягивается, - Не знаю, станете ли, - поживает плечами, тут важен не его выбор,  - но за пределы этих стен ничего из ваших слов не выйдет по моей воле. Думаю, вам не стоит больше приходить в Мунго после приемных часов - всегда могут появится случайные свидетели, а следом - вопросы. Безопасней, если это будет официальный визит: новый контракт всегда лучше оговаривать лично, верно? Будет неплохо, если вы подберете прикрытие из, скажем, новой разработке зелья по свертываемости крови? Или какое больше нравится. Я предупрежу миссис Стенфорд, чтобы она пропустила в любое время.